紅茶製程依順序為採青、萎凋、揉捻、發酵、烘培、冷卻、保存。加味紅茶與花草茶則是在烘培後,將香料、水果及花草材料充分混合而成。系將部分紅茶製程詳述如下:
1. 萎凋 ( Withering )
萎凋是將採收的茶葉均勻的平舖在托盤或各種網架上,藉由流動的空氣使茶葉的水分降低至55%。依據設備及天氣狀況的差異,整個萎凋的完成需要6至數小時。萎凋的過程中,茶葉本身逐步產生微妙的變化;同時也使茶葉本身變得鬆軟,有助於揉捻的製程。
2. 揉捻 ( Rolling )
揉捻主要是為接下來的發酵製程產生適當的條件。揉捻的過程中,搓揉動作破壞茶葉細胞結構,讓茶葉中含有各類茶多酚、茶兒素及酵素的汁液釋出,原本茶葉中各自獨立存在的各類茶多酚,茶兒素及酵素於是充分混合,並暴露於空氣中,便可進入發酵階段。
3. 發酵 ( Fermentation )
其實發酵說穿了,就是釀茶。在揉捻的過程中或之後,茶葉中的茶多酚,透過空氣中的氧氣,進行酵素氧化作用(Oxidation) 。發酵可說是紅茶製程中最重要的一個過程,此一過程造就了紅茶與眾不同的特色。
4. 烘培 ( Firing )
此一階段藉由加熱的方式,停止茶的發酵作用,一般烘培的方式為熱風烘培,用高溫熱風加熱茶葉15至20分鐘,讓茶葉內的含水量降至2~3%。精準的風乾時間及溫控,可以安定茶葉品質及易於保存。過度的風乾將破壞茶葉組織,不足將導致茶葉不易保存。
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