紅茶的分級主要以葉片大小與採擷部分來分類。茶葉的依採擷部分的不同而有不同名稱,若根據中國一心二葉的說法來區分的話:
Tip(毫芽) – 既為”一心”部分。
Orange Pekoe (橙白毫) – 二葉中接近毫芽的一葉。
Pekoe (白毫) – 二葉中離毫芽較遠的一葉, 原本是指中國茶中的白毫,為紅茶界後來引用為紅茶的嫩葉。
基本上紅茶的分級可分為四大類:
1.FOP-花橙白毫 (Flowery Orange Pekoe):
FOP一般歸類為整葉(Leaf Grade) 的茶葉等級。以整葉或大碎葉 的茶葉為基礎。
2.BOP-碎葉橙白毫(Broken Orange Pekoe):
一般歸類為碎葉 (Broken Grade) 的茶葉等級,葉片較FOP小。
3. PF-小碎葉白毫(Pekoe Fannings):
為小碎葉 (Fannings Grade) 的茶葉等級,葉片又較BOP更小,約為1~1.5mm。
4.D-細碎葉(Dust)
為細碎葉 (Dust Grade) 的茶葉等級,葉片比PF更小。在相同茶莊中,紅茶的分級常用來作分類包裝的依據,較高等級的紅茶只是說明此紅茶是以較優質的茶葉製成。高品質的紅茶所代表的是優質的茶葉與完美製程的結合。因此CUPPA建議消費者在選購茶葉應該跳脫紅茶分級的迷思,仔細品嚐茶的色、香、味,才是選擇好茶的不二法門。
一如前面所指出,紅茶品質需由茶葉與製程來造就。也因此,品茶及評茶成了一門高深的學問,紅茶的評比常由專業人員來進行。對紅茶的評比與品嚐,人們經常引用一些詞彙來作為評比的結論,如Body (口感)與Aroma (香氣) 等詞彙,Body泛指茶湯在口中的整體感覺﹔Aroma則泛指茶湯整體的氣味。有興趣的讀者可參閱<評茶詞典>章節。
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